Problemi cognitivi in età avanzata: le attività quotidiane che riducono il rischio di svilupparli

Un nuovo studio (Roberts et al., 2015) suggerisce che usare il computer, socializzare e ingaggiarsi in attività artistiche o manuali durante l’età avanzata contribuirebbero a ridurre il rischio di sviluppare, negli anni successivi, problemi nelle funzioni cognitive, in particolare nella memoria.

Nella ricerca, pubblicata sulla rivista Neurology, è stato chiesto a 256 anziani di riferire quanto spesso praticassero alcune semplici attività quotidiane. Nessuno dei soggetti del campione, la cui età media era di 87 anni, riportava problemi cognitivi o di memoria all’inizio dello studio.

Le attività considerate erano le seguenti:

Attività artistiche:

• disegno
• scultura
• pittura

Attività manuali:

• lavorazione della ceramica
• lavorazione del legno
• quilling (un’attività che consiste nell’arrotolare strisce di carta per creare motivi decorativi)
• cucito

Attività di socializzazione:

• socializzare con gli amici
• cinema, teatro o concerti
• frequentare circoli (ad esempio club di libri)
• attività religiose
• viaggiare

Attività informatiche:

• fare ricerche sul web
• fare acquisti online
• navigare in internet
• giocare a computer

Circa quattro anni dopo le rilevazioni, poco meno della metà dei soggetti del campione aveva sviluppato un deterioramento cognitivo lieve (dall’inglese mild cognitive impairment – MCI), una condizione clinica che include problemi nei domini della memoria, pianificazione, linguaggio e attenzione che ancora non si configurano in una demenza.

I predittori del disturbo sono risultati essere: fattori di tipo genetico (in particolare l’essere portatori dell’allele APOE ε4), sintomatologia depressiva, ipertensione, significativi problemi vascolari e patologie croniche.

Il rischio risultava invece ridotto in quei soggetti che avevano partecipato regolarmente ad attività artistiche, manuali, di socializzazione e informatiche.

In particolare, le attività che sembrano aver avuto un maggior effetto protettivo erano quelle artistiche. Le persone che si erano impegnate in attività artistiche avevano il 73% di probabilità in meno di sviluppare MCI. Il praticare attività manuali abbassava il rischio del 45%, e le attività di socializzazione e informatiche lo riducevano rispettivamente del 55 e del 53%.

Il professor Rosebud Roberts, uno degli autori dello studio ed esperto nell’eziologia delle demenze, ha commentato: “Mentre un sempre maggior numero di persone sta raggiungendo l’età in cui si possono sperimentare problemi a livello cognitivo, è importante che ci muoviamo per identificare i cambiamenti nello stile di vita che possono allontanare questa condizione. Il nostro studio sostiene l’idea che impegnare la mente può proteggere i neuroni, o gli elementi costitutivi del cervello, dalla morte, stimolare la crescita di nuovi neuroni e aiutare a reclutarne di nuovi per mantenere le attività cognitive in età avanzata”.

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Un articolo pubblicato a maggio 2015 sulla rivista Neurology è andato ad indagare i fattori che contribuiscono al deterioramento cognitivo negli anziani e i fattori di protezioni in grado di ritardare questo impairment. Tra questi ultimi, sembrano essere di significativa importanza alcune attività quotidiane…

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Inoltre, vi segnalo l’intervista che ho fatto ad una collega psicologa, la dott.ssa Leonetti, che si occupa nello specifico di demenze e che, nel video, fornisce alcuni suggerimenti utili ai familiari di persone affette da questa patologia. QUI.