Recenti evidenze sperimentali confermano, però, la prevalenza di fattori genetici rispetto a quelli ambientali nella formazione dell’obesità.
L’ipotesi psicosomatica riconosce, poi, che molte persone, nel tentativo di far fronte all’arousal emozionale, consumano cibo in risposta a stati ansiosi, promuovendo l’instaurarsi di un circolo vizioso, in quanto l’aumento ponderale comporta insoddisfazione di sé e della propria immagine corporea, generando ulteriori sentimenti di inadeguatezza, tristezza ed ansia.
L’American Academy of Child and Adolescent Psychiatry (Wiener, 1997) ha cercato, inoltre, di organizzare schematicamente i differenti tipi di obesità in base a cause endogene, date da anomalie nel funzionamento fisiologico della persona, o esogene, dovute, cioè, a fattori esterni all’individuo quali: eccessivo apporto calorico risultato del comportamento di un caregiver che, per scarsa informazione o per abitudine culturale, alimenta troppo il bambino, familiarità ed obesità psicogena (dovuta a separazione traumatica dal caregiver primario o grave e cronica disorganizzazione familiare).  Hilde Bruch (Bruch & Touraine, 1940), a tal proposito, esaminando una sindrome attribuita ad un’ignota disfunzione della ghiandola ipofisaria, la sindrome di Frohlich, caratterizzata da grave obesità, genitali piccoli e ritardo comportamentale in bambini di sesso maschile, ritenne che l’eccesso ponderale fosse dovuto a mancanza di attività fisica ed iperalimentazione, nonché alla relazione della madre nei conforti di un figlio non voluto, a cui offriva cibo in sostituzione dell’amore materno. Sulla base di tali osservazioni cliniche, una delle prime ipotesi sulla patogenesi dell’obesità nell’infanzia identificava, alla base dei Disturbi del Comportamento Alimentare, un’anomalia nel modo in cui è avvertita la fame: il bambino può fraintendere le sue sensazioni fisiche e imparare ad abusare della funzione nutritiva per sedare tensioni emotive e sopportare difficoltà interpersonali. La risposta dei genitori ai bisogni del figlio assume, quindi, un ruolo fondamentale in quanto, se monotona (cibo) per ogni segnale di malessere, il soggetto imparerà a rispondere mangiando ad ogni futura esperienza di disagio.
La nutrizione dell’adolescente nelle società industrializzate avanzate è, poi, spesso caratterizzato da comportamenti di dieting e da un’alimentazione qualitativamente sbilanciata. Vasta è, quindi, la problematica circa una corretta educazione alimentare, spesso scarsa ed affidata all’iniziativa dei singoli, per cui stanno acquistando particolare valore quelle indotte da televisione e giornali.