Telemedicina: le diverse forme dell’intervento psicologico a distanza

Dopo avere visto cosa sia la Telemedicina, le caratteristiche del setting e la sua attendibilità diagnostica, in questo articolo vogliamo approfondire alcuni contesti particolari e specifici in cui gli psicologi americani possono spendere le loro competenze servendosi dello strumento video.

Il focus è chiaramente sulla popolazione americana degli psicologi, perché in Italia a oggi non è possibile effettuare psicoterapie via webcam, come anche l’attività di tipo psicodiagnostico. Ciò che è invece consentito è una forma di supporto psicologico o counseling, modalità sicuramente diversa dalla psicoterapia, ma comunque potenzialmente molto utile.

Veniamo ora ai punti messi in evidenza dalle linee guida fornite dall’Associazione Americana di Telemedicina (ATA).

1. Psicoeducazione

Fornire psico-educazione attraverso la tecnologia video è una vasta area già ampiamente esplorata. Report raccontano di educazione impartita direttamente o indirettamente ai fornitori in loco nel quadro della consultazione e della supervisione clinica. Attraverso la tele consultazione, le più recenti informazioni provenienti dai centri accademici vengono fatte viaggiare per tutto il mondo, riducendo così l’isolamento dei fornitori rurali.

Conoscenze sulla salute mentale e competenze impartite agli operatori rurali hanno avuto effetti positivi, anche se con alcune limitazioni. Mentre la trasmissione delle conoscenze attraverso la consultazione VTC è stata menzionata in una serie di documenti, ci sono stati pochi dati sui risultati effettivi riguardo la salute mentale del paziente.

La supervisione e la formazione di medici di salute mentale, terapeuti, tirocinanti e assistenti del medico hanno dimostrato di essere utili.

2. Psicoterapie individuali

Come nel setting faccia a faccia, i terapeuti che utilizzano VTC provengono da una serie di orientamenti teorici e utilizzano una varietà di strategie psicoterapeutiche.

Le linee guida relative alla pratica basata sull’evidenza e a trattamenti supportati empiricamente possono essere particolarmente rilevanti per le terapie adattate a nuovi contesti come VTC, e a questo proposito la ricerca sulle applicazioni e sui risultati di queste psicoterapie è una sfida continua ancora in sviluppo oggi, sebbene già vi siano diverse pubblicazioni che descrivono casi clinici e studi di psicoterapia individuale svolta via VTC.

La psicoterapia tramite VTC ha incluso il trattamento della bulimia nervosa, del disturbo da panico, dell’agorafobia, del disturbo ossessivo compulsivo, della depressione e del disturbo post traumatico da stress. L’aderenza del terapeuta e la competenza nella pratica della terapia cognitivo-comportamentale tramite VTC si è dimostrata efficace.

Se è vero che la psicoterapia sembra essere suscettibile ai mezzi di comunicazione VTC utilizzati, non ci sono invece attualmente raccomandazioni specifiche per escludere alcuni tipi di psicoterapia utilizzati tramite VTC.

3. Psicoterapie di gruppo

Analogamente alle psicoterapie individuali, ci sono molti approcci al gruppo di psicoterapia sia in setting ospedalieri che ambulatoriali.

Videoconferenze multiple offrono l’opportunità di fornire terapia ad un piccolo numero di pazienti nelle zone rurali con la possibilità di partecipare a gruppi ambulatoriali che sono più omogenei e stabili rispetto a quanto avviene nella realtà.

Le dinamiche del gruppo dipendono più dal terapeuta e dalla composizione del gruppo che dall’utilizzo di VTC come mezzo di trattamento. Terapie di gruppo potrebbero essere particolarmente vantaggiose per i pazienti che soffrono di traumi, disturbi alimentari o altre diagnosi o circostanze che sono potenzialmente isolanti.

Mentre questo potrebbe essere uno strumento molto potente, c’è pochissima letteratura pubblicata sulla terapia di gruppo tramite videoconferenza.

Ci sono stati due studi clinici che hanno confrontato la terapia in videoconferenza con la terapia faccia a faccia su un gruppo di pazienti con PTSD (Disturbo Post Traumatico da Stress). Uno studio ha coinvolto un gruppo di strategie di coping e un altro gruppo di terapia cognitivo-comportamentale. Il grado di soddisfazione tra i partecipanti al gruppo, il livello di conservazione delle informazioni e la frequenza erano simili.

Anche in questo caso la ricerca futura fornirà indicazioni circa le migliori applicazioni di terapia di gruppo nel contesto VTC.  

4. Psicoterapia coniugale e familiare 

Terapie matrimoniali e familiari potrebbero essere considerate tipi speciali di terapia di gruppo perché le sessioni implicano l’interazione di due o più clienti con un terapista. Come per la terapia di gruppo, più membri sono coinvolti, maggiore è la probabilità che i partecipanti non possano essere fisicamente nella stessa posizione.

Anche se non ci sono prove di ricerca di terapia familiare condotta attraverso VTC, ci sono alcuni articoli che descrivono le applicazioni uniche, i vantaggi e le limitazioni nell’utilizzo di  tecnologie di videoconferenza.

È stato suggerito che alcuni pazienti possono sentirsi più sicuri se si esprimono con i familiari via video, mentre altri utenti possono sperimentare terapie di famiglia allargata come situazioni non “reali”.

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Due articoli scientifici hanno sottolineato che il ritardo di trasmissione è stato utile per il processo terapeutico, sottolineando i momenti in cui i membri della famiglia hanno parlato sovrapponendosi o non hanno dimostrando un’adeguata capacità di ascolto.

Anche se a tutt’oggi ci sono dati limitati per quanto riguarda la terapia familiare in videoconferenza, i primi resoconti indicano accettazione eccellente, risultati positivi e possibilità di utilizzo di VTC anche per famiglie con conflitti profondamente radicati.

Il dialogo tra il curante e i familiari del paziente

Ci sono anche report di equipe di medici che utilizzano la videoconferenza per comunicare con le famiglie di bambini ricoverati o con gravi malattie mediche.  

Lisa Preda

Luca Mazzucchelli 

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